Ursprünglich wurden Tapas als Nachmittagshappen serviert. Man ass sie gegen 18 Uhr, um die lange Pause zwischen Mittag- und Abendessen zu überbrücken, da in Spanien oft erst um 22 Uhr zu Abend gegessen wurde. Auch wenn diese Tradition nach wie vor existiert, werden Tapas heute zu allen möglichen Tages- und Nachtzeiten gegessen. Egal, ob bei einem gemütlichen Mittagessen oder einem abendlichen Date – Tapas kann man als Hauptgericht, Vorspeise oder einfach als Snack zu einem Drink bestellen.
